Der Initiationsbrunnen in Sintra: Geschichte, Symbole und Besuch

Der Initiationsbrunnen in Sintra ist kein Brunnen für Wasser. Er ist eine Wendeltreppe, die in den Hang der Quinta da Regaleira hineingesenkt ist, eines Anwesens am Rand des historischen Zentrums von Sintra. Gebaut wurde er Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts für den Millionär António Augusto de Carvalho Monteiro, entworfen vom italienischen Architekten und Bühnenbildner Luigi Manini. Das portugiesische Magazin NiT gibt seine Tiefe mit 27 Metern an, und seine neun Ebenen werden oft als die neun Kreise der Hölle, die neun Abschnitte des Fegefeuers und die neun Himmel des Paradieses aus Dantes Göttlicher Komödie gedeutet.

Sein Name, Poço Iniciático, geht auf die Vorstellung zurück, er sei für freimaurerische Initiationsrituale genutzt worden. Bewiesen wurde das nie: Die Tourismusseite der Gemeinde Sintra schreibt, es sei ungewiss, ob dort je ein Ritual oder etwas Ähnliches stattgefunden hat. Heute kannst du ihn bei einem Besuch der Quinta da Regaleira hinabsteigen, nur in eine Richtung, und ihn unten durch einen Tunnel verlassen. Dieser Artikel erklärt, wer ihn baute und warum, was seine Symbole bedeuten könnten, welche Geschichten du mit Vorsicht genießen solltest und wie du ihn ohne das schlimmste Gedränge siehst.

Der Initiationsbrunnen auf einen Blick

• Was er ist: ein „umgekehrter Turm“, wie es das Büro für die Kulturlandschaft Sintra nennt: eine Wendeltreppe auf gemeißelten Säulen, die in die Erde hinabführt.
• Wo: in den Gärten der Quinta da Regaleira, 600 m vom historischen Zentrum von Sintra.
• Wie tief: etwa 27 Meter, mit neun Ebenen.
• Wer ihn schuf: der italienische Bühnenbildner Luigi Manini (1848–1936) für António Augusto de Carvalho Monteiro (1848–1920).
• Wann: als Teil des Gartens, der um 1910 fertig wurde; die Quellen datieren die Arbeiten auf 1904–1910 oder 1898–1910.
• Warum „Initiation“: Man nimmt an, dass er für freimaurerische Initiationsrituale genutzt wurde, aber es gibt keinen Beleg dafür, dass je eines stattfand.
• Besuch heute: im Ticket der Quinta da Regaleira enthalten; du gehst nur hinunter und dann durch einen unterirdischen Gang hinaus.

Die Quinta da Regaleira vor dem Brunnen

Das Anwesen ist älter als sein berühmter Garten. Laut der Tourismusseite der Gemeinde Sintra gibt es nur wenige Dokumente, doch 1697 kaufte José Leite ein großes Grundstück am Stadtrand, das ungefähr den heutigen Grenzen des Parks entspricht. 1715 erwarb es Francisco Alberto de Castro bei einer öffentlichen Versteigerung; es wurde als Quinta da Torre oder Quinta do Castro bekannt, und er leitete fließendes Wasser aus einer Quelle in den Hügeln von Sintra dorthin. Auch die UNESCO-Beschreibung der Kulturlandschaft Sintra, zu der das Anwesen gehört, datiert es auf das späte siebzehnte Jahrhundert.

1840 ging der Besitz an Ermelinda Allen, die Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns aus Porto, die später Baronin von Regaleira wurde. Der Volksmund sagt, der Name komme von der Aussicht von einem der Gartentürme, die ihre neue Besitzerin entzückte (auf Portugiesisch regalar). Damals war das Anwesen allerdings noch weit von dem Ort entfernt, den Besucher heute sehen.

Carvalho Monteiro: „Monteiro der Millionen“

1892 verkauften die Barone von Regaleira den Besitz an António Augusto de Carvalho Monteiro, genannt Monteiro dos Milhões, Monteiro der Millionen. Er wurde 1848 in Rio de Janeiro als Sohn portugiesischer Eltern geboren und zog nach Portugal, wo er an der Universität Coimbra Jura studierte. Er hatte ein riesiges Vermögen und einen ganz besonderen Plan: ein Haus zu bauen, das alles andere als gewöhnlich sein sollte.

Carvalho Monteiro war hochgebildet und ein glühender Verehrer des portugiesischen Nationalepos, der Lusiaden von Camões. Sein neuer Palast sollte die Symbole der portugiesischen Nation tragen und an ihr goldenes Zeitalter der Entdeckungen erinnern, und deshalb ist das Anwesen mit Ornamenten im manuelinischen Stil geschmückt, dem überbordenden spätgotischen Stil, der nach König Manuel I. benannt ist. Die Stiftung, die das Anwesen betreibt, hat seine Camões-Sammlung zum fünfhundertsten Geburtstag des Dichters ausgestellt.

Seine Vorliebe für das Geheimnisvolle endete nicht an der Regaleira. 1918 ließ er am Santuário da Peninha, hoch oben auf dem westlichen Kamm der Hügel von Sintra, einen kleinen, rätselhaften Palast im Stil der romantischen Wiederbelebung bauen, um den sich heute Parques de Sintra kümmert.

Luigi Manini, der Bühnenbildner, der in Stein baute

Um seinen Traum wahr zu machen, wandte sich Carvalho Monteiro an Luigi Manini, einen italienischen Architekten und Bühnenbildner, den die Tourismusseite von Sintra einen der besten Bühnenbildner seiner Zeit nennt. Manini hatte bereits das neomanuelinische Buçaco Palace Hotel vollendet und arbeitete am Teatro São Carlos in Lissabon, während er die Pläne für die Regaleira zeichnete. Das Büro für die Kulturlandschaft Sintra schreibt, sein Entwurf greife auf die Kulissen zurück, die er für das São Carlos gemalt hatte, besonders für Wagners Opern, und beschreibt das Ergebnis als „Versteinerung“ des Bühnenbilds: Theaterkulissen, in Stein gebaut. Sein erstes Szenario in Sintra war das Sassetti-Häuschen gewesen.

Auf den vier Hektar des Anwesens entwarf Manini den Palast, eine Kapelle, Teiche, Höhlen, Türme, Aussichtspunkte und Gärten voller alchemistischer, freimaurerischer, templerischer und rosenkreuzerischer Symbolik. Der Bau endete 1910. Die Südwand des Palasts trägt die Inschrift „Dieses Haus wurde im Jahr des Herrn 1910 erbaut“, auch wenn die Steinmetzmeister und Bildhauer ihre Arbeit erst einige Jahre später abschlossen. Die Leute in Sintra, die diesen außergewöhnlichen Bau unweit des Königspalasts wachsen sahen, gaben ihm den Spitznamen „die Hochzeitstorte“.

Welche Jahreszahlen stimmen?

Die Quellen datieren die Arbeiten leicht unterschiedlich, und der Unterschied liegt vor allem darin, was jeweils gezählt wird. Die Stiftung sagt, das Anwesen sei Ende der 1800er-Jahre entworfen und gebaut worden, die Tourismusseite der Gemeinde Sintra datiert den Bau auf 1904–1910, und das Tourismusbüro von Lissabon nennt 1898–1910 für Maninis Umgestaltung des Anwesens. Das Haus selbst trägt an seiner Wand die Jahreszahl 1910, der letzte Schliff kam später.

Wie der Brunnen aussieht

NiT beschreibt eine unterirdische Galerie mit einer Wendeltreppe auf gemeißelten Säulen, die sich bis zum Grund des Schachts hinabwindet. Auf jeder Ebene blicken Bogenöffnungen in den leeren Raum in der Mitte, und Tageslicht fällt durch die runde Öffnung oben herein. Der Stein ist feucht und grün von Moos, was nicht überrascht: Die Ausläufer der Hügel von Sintra liegen oft im Nebel.

Das Foto oben auf dieser Seite, vom Rand aus aufgenommen, zeigt die Wirkung: eine Korkenzieherspirale aus Bögen, die sich zu einem Sternmotiv tief unten im Boden verengt. Vom Grund führen Gänge durch den Fels. Die Tourismusseite von Sintra schreibt, die Quinta da Regaleira sei durch den Brunnen berühmt geworden und durch den Reiz, das Anwesen durch unterirdische Tunnel zu durchqueren.

Der Brunnen ist nicht der einzige seiner Art auf dem Anwesen. Das Büro für die Kulturlandschaft Sintra spricht von Initiationsbrunnen in der Mehrzahl, die es auch „umgekehrte Türme“ nennt, dazu von unterirdischen Gängen und Teichen, deren Eingang ein Paar Reptilienskulpturen bewacht, und von der Grotte der Leda, einer Höhlenszene aus der griechischen Mythologie.

Warum heißt er Initiationsbrunnen?

NiT erklärt den Namen ganz einfach: Man nimmt an, dass der Brunnen für Rituale der Aufnahme in die Freimaurerei genutzt wurde. Die Idee passt zum Ort. Die Tourismusseite von Sintra schreibt, nach Ansicht einiger Autoren sei das ganze Anwesen, voller Mystik und „Initiationswege“, eigens für Freimaurer angelegt worden, und unter den in den Stein gemeißelten Symbolen finden sich Anspielungen freimaurerischen Ursprungs.

Doch dieselbe Quelle fügt vorsichtig hinzu, dass trotz der mystischen Aura des Anwesens ungewiss ist, ob dort jemals ein Ritual oder etwas Ähnliches stattgefunden hat. Kein Dokument, das die Stiftung oder die Gemeinde anführt, belegt Initiationen im Brunnen. Am sichersten lässt es sich so sagen: Der Brunnen wurde gebaut, um wie ein Ort der Initiation auszusehen, von einem Bauherrn, den esoterische Ideen faszinierten, und einem Gestalter, der beruflich Theaterkulissen baute.

Dantes neun Kreise

Eine beliebte Deutung des Brunnens stammt eher aus der Literatur als aus Geheimbünden. NiT merkt an, seine neun Ebenen sollen die neun Kreise der Hölle, die neun Abschnitte des Fegefeuers und die neun Himmel des Paradieses aus Dante Alighieris Göttlicher Komödie darstellen. Durch die Ebenen hinab ins Dunkel und durch einen Tunnel hinaus ins Licht zu gehen, würde dann die Reise des Dichters nachzeichnen.

Die Tourismusseite von Sintra stützt die Verbindung in allgemeiner Form. Sie schreibt, die Symbole des Anwesens reichten von leicht erkennbaren manuelinischen Bezügen bis zu Elementen, die mit Dantes Hölle oder sogar mit der Ägyptologie zu tun haben und ohne Kenntnisse der Symbolik schwerer zu erkennen sind. NiT fügt eine berechtigte Warnung hinzu: Die Symbolik ist überall, aber ohne etwas Lektüre vorab ist sie kaum zu erkennen.

Templer, Freimaurer und Rosenkreuzer

Die Tourismusseite von Sintra zählt die Traditionen auf, die die Symbole des Anwesens heraufbeschwören sollen: Alchemie, Freimaurerei, die Tempelritter und die Rosenkreuzer. Carvalho Monteiros Palast wird dort als philosophisches Herrenhaus alchemistischer Inspiration beschrieben und die Gärten als dreidimensionale Bühnenkulisse voller symbolischer Anspielungen.

Nichts davon heißt, dass die Regaleira das Hauptquartier eines Geheimordens war. Was die Quellen beschreiben, ist ein wohlhabender, gelehrter Mann an der Schwelle zum zwanzigsten Jahrhundert, der einen Garten in Auftrag gab, der mit den Ideen seiner Zeit spielte: Nationalstolz, romantische Naturverehrung und die Mode esoterischer Symbolik. Das Büro für die Kulturlandschaft Sintra verbindet das Anwesen mit der Naturphilosophie und nennt es einen echten genius loci, einen Ort mit eigenem Geist.

Mythen, die du mit Vorsicht genießen solltest

Der Brunnen zieht Geschichten an, und manche sind besser als andere.

• Harry Potter. Oft heißt es, der Brunnen habe J.K. Rowlings Beschreibungen von Hogwarts inspiriert. NiT nennt das vielleicht eine Fantasie von Fans, denn die Autorin hat es nie bestätigt.
• Geheime Initiationen. Wie oben: Es gibt keinen Beleg, dass Rituale stattfanden; der Name spiegelt eine Vermutung wider, keine Überlieferung.
• Ein uralter Brunnen. Das Grundstück des Anwesens reicht ins siebzehnte Jahrhundert zurück, der Brunnen selbst aber gehört zum Garten von Carvalho Monteiro und Manini aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert.

Von der privaten Fantasie zum öffentlichen Monument

Carvalho Monteiro starb 1920, und das Anwesen führte danach lange ein privates Dasein. 1942 kaufte es Waldemar D’Orey, der das Innere des Palasts von den Architekten Luís de Couto und António Lino für seine große Familie umbauen ließ. 1988 verkauften seine Erben es an die japanische Aoki Corporation, die es geschlossen hielt, bewacht von einem einzigen Hausmeister.

1997 kaufte der Stadtrat von Sintra die Quinta da Regaleira und übertrug die Verwaltung der Stiftung Cultursintra, und im Mai 1998 erhielt sie den ersten Nationalen Preis für historisches Erbe von Ford Portugal. Der Palast, auch Palast des Millionärs Monteiro genannt, ist seit 2002 als Bauwerk von öffentlichem Interesse eingestuft, und das Anwesen gehört zur Kulturlandschaft Sintra, die die UNESCO 1995 in die Welterbeliste aufnahm.

Seine Beliebtheit wuchs schnell. Laut der Stiftung Cultursintra, wie NiT berichtete, wurden 356.646 Besuche allein im ersten Halbjahr 2017 gezählt, 42 % mehr als im gleichen Zeitraum 2016.

Den Initiationsbrunnen heute besuchen

Der Brunnen gehört zum Rundgang auf eigene Faust durch die Quinta da Regaleira, mit einem Plan. Die Besuchsregeln der Stiftung, wie sie im Oktober 2026 auf ihrer Website standen, enthalten ein paar Punkte, die bestimmen, wie du den Brunnen erlebst:

• Nur abwärts. Im Initiationsbrunnen dürfen Besucher nur hinuntergehen.
• Durch den Tunnel hinaus. Der unterirdische Gang zwischen Brunnen und Östlicher Grotte ist nur in eine Richtung begehbar.
• Keine externen Guides drinnen. Führungen durch externe Guides sind im Palast und im Brunnen nicht erlaubt; wenn du mit einem Guide kommst, gibt es die Erklärungen also draußen.
• Der Wasserfallweg ist gesperrt, und das Aquarium des Anwesens ist laut einer Mitteilung vom 16. April 2026 wegen Konservierungs- und Restaurierungsarbeiten geschlossen.
• Nur das Hauptgeschoss des Palasts ist für Besucher zugänglich.
• Einlass mit Zeitfenster. Die Tickets nennen eine Einlasszeit, mit einer Kulanzzeit von bis zu 1 Stunde; die Stiftung empfiehlt, vorab online zu kaufen, um nicht anstehen zu müssen.
• Öffnungszeiten. Von Oktober bis Dezember öffnet das Anwesen um 10:00, letzter Einlass ist um 17:30, geschlossen wird um 18:30; geschlossen ist es am 1. Januar sowie am 24., 25. und 31. Dezember.
• Praktische Regeln. Koffer, Trolleys und große Rucksäcke sind nicht erlaubt; Besucher unter 15 Jahren und Menschen mit eingeschränkter Mobilität müssen wegen der Stufen und Tunnel begleitet werden; und das Anwesen hat keinen Parkplatz.

Öffnungszeiten und Regeln ändern sich mit den Jahreszeiten, prüfe sie also vor deinem Besuch. Unser Ratgeber zu Sintras Palästen und Tickets vergleicht die Regaleira mit dem Pena-Palast, dem Castelo dos Mouros und Monserrate und erklärt den Einlass mit Zeitfenster, und ein Regaleira-Ticket mit Audioguide kümmert sich für dich um den Eintritt. Die Stiftung verleiht an der Kasse auch eigene Audioguides mit 30 Hörstationen in Palast, Kapelle und Gärten, für 5 € inklusive Plan.

Den Brunnen genießen, statt nur dafür anzustehen

NiT zählt den Brunnen zu den meistfotografierten Orten des Anwesens, und das hat seinen Preis. Der Reporter oder die Reporterin von NiT stellte fest, dass die schmale Spirale viel von ihrem Reiz verliert, wenn Hunderte Menschen gleichzeitig darauf unterwegs sind. Ein paar Wege, wie du deine Chancen verbesserst:

• Wähl ein frühes oder spätes Zeitfenster statt der Tagesmitte.
• Geh zuerst zum Brunnen, bevor die Menge, die mit dir hereingekommen ist, mit dem Palast fertig ist.
• Lies dich vorher ein. Ohne etwas Hintergrundwissen ist die Symbolik schwer zu erkennen, und der Audioguide hilft.
• Hetz nicht durch den Tunnel. Der Weg durch den Fels zur Östlichen Grotte gehört zum Erlebnis und ist nicht nur der Ausgang.

Zu Fuß hin

Die Quinta da Regaleira liegt 600 m vom historischen Zentrum von Sintra entfernt, an der Straße Richtung Seteais. Unterwegs kommst du am Lawrence Hotel vorbei, gegründet 1764 und als ältestes Hotel der Iberischen Halbinsel beschrieben, wo Lord Byron an „Childe Harolds Pilgerfahrt“ schrieb, dem Gedicht, das Sintra ein „herrliches Eden“ nannte. Unser Ratgeber zur Anreise von Lissabon nach Sintra erklärt Zug und Busse, und ein Tag in Sintra zeigt, wie die Regaleira in einen ganzen Tag passt. Zu den Hügeln und der Küste rund um das Anwesen lies unseren Artikel über den Naturpark Sintra-Cascais, und zu Nebel, Regen und den besten Monaten unseren Artikel über das Wetter in Sintra.

Häufig gestellte Fragen

Wie tief ist der Initiationsbrunnen in Sintra?

Etwa 27 Meter, laut dem portugiesischen Magazin NiT. Eine Wendeltreppe auf gemeißelten Säulen windet sich über neun Ebenen bis zum Grund, wo Tunnel durch den Fels abgehen.

Wurde der Initiationsbrunnen für freimaurerische Rituale genutzt?

Das weiß niemand. Der Brunnen verdankt seinen Namen der Annahme, er sei für freimaurerische Initiationen genutzt worden, und einige Autoren meinen, das Anwesen sei für Freimaurer entworfen worden, doch die Tourismusseite der Gemeinde Sintra schreibt, es sei ungewiss, ob dort je ein Ritual stattfand.

Wer hat den Initiationsbrunnen gebaut?

Der italienische Architekt und Bühnenbildner Luigi Manini, für den Millionär António Augusto de Carvalho Monteiro, der die Quinta da Regaleira 1892 kaufte. Das Haus des Anwesens trägt die Jahreszahl 1910, auch wenn manche Abschlussarbeiten noch einige Jahre danach weitergingen.

Kann man den Initiationsbrunnen hinabsteigen?

Ja. Er gehört zum Besuch der Quinta da Regaleira, aber du darfst nur abwärts gehen und verlässt ihn durch einen unterirdischen Einbahngang zur Östlichen Grotte. Externe Guides dürfen im Brunnen keine Führungen machen.

Brauche ich ein Ticket für den Initiationsbrunnen?

Ja. Der Brunnen liegt in der Quinta da Regaleira, du brauchst also ein Eintrittsticket für das Anwesen, das eine Einlasszeit mit bis zu 1 Stunde Kulanz nennt. Die Stiftung empfiehlt, vorab online zu kaufen, um nicht anstehen zu müssen.

Hat der Initiationsbrunnen Harry Potter inspiriert?

Dafür gibt es keinen Beleg. NiT merkt an, die Idee sei vielleicht eine Fantasie von Fans, denn J.K. Rowling hat sie nie bestätigt. Die tatsächlichen Vorbilder des Brunnens sind, soweit die Quellen reichen, Dante, die Romantik und esoterische Symbolik.