Naturpark Sintra-Cascais: Hügel, Wälder, Klippen und Wanderwege

Der Naturpark Sintra-Cascais, auf Portugiesisch Parque Natural de Sintra-Cascais, ist das Schutzgebiet, das Sintra umschließt. Laut dem ICNF, dem portugiesischen Institut für Naturschutz, umfasst er 14.583 Hektar in den Gemeinden Sintra und Cascais: die bewaldeten Granithügel der Serra de Sintra, das Ackerland und die Weindörfer im Norden und eine wilde Atlantikküste aus Klippen, Stränden und Dünen, zu der auch das Cabo da Roca gehört, der westlichste Punkt des europäischen Festlands. Das Gebiet steht seit 1981 unter Schutz und wurde 1994 zum Naturpark.

Die Paläste, wegen derer die meisten Besucher kommen, Pena, das Castelo dos Mouros, Monserrate und die Quinta da Regaleira, liegen alle darin, ebenso die UNESCO-Kulturlandschaft Sintra. Doch der Park ist viel größer als seine Monumente. Dieser Artikel erklärt, wie er unter Schutz kam, welche Gesteine und welches Klima ihn geformt haben, seine zwei grundverschiedenen Wälder, die Küste und ihre Kuriositäten, die Pflanzen und Vögel, die hier vorkommen, und wie du ihn ohne Guide auf den markierten Wegen erwanderst.

Der Park in Kürze

• Größe: 14.583 Hektar in den Gemeinden Sintra und Cascais, laut ICNF.
• Schutz: seit 1981 geschütztes Landschaftsgebiet und seit 1994 Naturpark; Küste und Hügel gehören außerdem zum europäischen Netz Natura 2000.
• Welterbe im Park: Die Kulturlandschaft Sintra der UNESCO, 1995 eingetragen, umfasst 946 ha mit einer Pufferzone von 3.641 ha.
• Höchster Punkt: das Hochkreuz im Pena-Park, auf 528 Metern.
• Westlichster Punkt: das Cabo da Roca, der westlichste Punkt des europäischen Festlands.
• Am besten erlebst du ihn: zu Fuß, auf markierten Wegen, für die du keinen Guide brauchst, oder auf der Straße entlang der Küste und über die Hügel.

Vom Landschaftsschutzgebiet zum Naturpark

Die rechtliche Geschichte des Parks beginnt 1981. Ein Gesetzesdekret vom 15. Oktober 1981 schuf das geschützte Landschaftsgebiet Sintra-Cascais, und ein Dekret vom 11. März 1994 machte daraus den Naturpark Sintra-Cascais. Der ICNF erklärt, warum der Schutz nötig war: Dank des milden Klimas und der Vielfalt und Schönheit seiner Landschaft ist dies ein bevorzugtes Gebiet für Tourismus und Freizeit, zugleich aber eine empfindliche Region unter starkem menschlichem Druck, direkt neben Lissabon.

Die internationale Anerkennung folgte schnell. 1995 nahm die UNESCO die Kulturlandschaft Sintra in die Welterbeliste auf, und die UNESCO merkt an, dass die Kulturlandschaft innerhalb des Naturparks liegt und seit 1994 durch nationale Gesetze geschützt ist. Die Küste des Parks und die Serra sind außerdem ein Gebiet des Netzes Natura 2000, Europas System von Schutzgebieten für Tiere, Pflanzen und Lebensräume.

Das Ergebnis sind mehrere Schutzebenen auf demselben Boden. Die Paläste und ihre Gärten werden als Kulturdenkmäler verwaltet, das Welterbegebiet liegt in einer größeren Pufferzone, und der Managementplan des Naturparks regelt die weitere Landschaft drumherum, vom Bauen und der Landwirtschaft bis zur Erholung.

Ein Berg aus Magma

Aus der Ferne, so die UNESCO, wirkt die Serra de Sintra wie eine kleine Kette bewaldeter Granitberge, die sich über das hügelige Ackerland erhebt. Ihre Geologie erklärt, warum sie so heraussticht. Der ICNF beschreibt ein magmatisches Massiv, entstanden, als Magma in Sedimentschichten aus Kreide und Jura eindrang und aufstieg, und das sich heute von den Sedimentplateaus ringsum abhebt, stellenweise mehr als 500 Meter über dem Meeresspiegel. Die ältesten sichtbaren Gesteine im Park sind Sedimente, abgelagert vor 160 Millionen Jahren.

Diese Geschichte kannst du auf den Wanderungen ablesen. Am Santuário da Peninha, am Westende der Serra auf 488 Metern, sitzt die Kapelle auf einem chaotischen Haufen großer, gerundeter Felsblöcke, die die Erosion aus dem Syenit des magmatischen Kerns der Hügel modelliert hat. Der höchste Punkt überhaupt ist das Hochkreuz im Pena-Park auf 528 Metern, mit Blick über Lissabon und Cascais im Süden, den Atlantik im Westen und das Ackerland im Norden.

Die Küste bewahrt Spuren aus der Zeit der Dinosaurier. An der Südklippe der Praia Grande führt eine Treppe hinauf zu sechsundsechzig Dinosaurierspuren, eingedrückt in einstmals weichen Boden. Nahe dem Cabo Raso, am Südende des Parks, und landeinwärts bei Granja dos Serrões und Negrais gibt es Karrenfelder, Felsflächen, die das Regenwasser zu Rippen und Mulden ausgewaschen hat und die der ICNF zu den wertvollsten geologischen Besonderheiten des Parks zählt.

Warum die Hügel so grün sind

Die Form der Serra macht mehr als nur eine Silhouette. Der ICNF merkt an, dass der Bergrücken von Ost nach West verläuft und als natürliche Barriere gegen die Meereswinde wirkt. Feuchte Atlantikluft wird an seinen Hängen nach oben gedrückt, kühlt ab und kondensiert, und deshalb liegen die Hügel so oft in den Wolken, während in Lissabon die Sonne scheint. Diese Feuchtigkeit trägt zusammen mit den wechselnden Böden eine sehr vielfältige, im Kern mediterrane Vegetation.

Der örtliche Name der Serra, Monte da Lua, der Mondberg, passt zu ihren nebligen Launen. Unser Artikel über das Wetter in Sintra liefert Zahlen zu Nebel und Regen und erklärt, was sie für einen Besuch bedeuten.

Zwei Wälder in einem Park

Die Serra hat zwei grundverschiedene Arten von Wald, oft direkt nebeneinander: was vom ursprünglichen Wald übrig ist, und die romantischen Pflanzungen des neunzehnten Jahrhunderts.

Die ursprünglichen Wälder

Der ICNF erzählt eine Geschichte des Verlusts. Über Jahrhunderte wurde die Serra ihrer Reichtümer beraubt, bis kaum mehr als Gestrüpp übrig war und viele ihrer Tiere dort nicht mehr überleben konnten. Der ursprüngliche Eichenwald schrumpfte auf Reste an den unzugänglichsten Stellen, wo noch bedrohte Arten wie die Stechpalme wachsen, dazu Reliktpflanzen aus der Zeit vor den Eiszeiten wie der Farn Asplenium hemionitis.

Am besten spürst du diesen älteren Wald rund um das Convento dos Capuchos, 8 km vom historischen Zentrum von Sintra. Das Kloster wurde 1560 für Franziskanermönche gegründet, die dafür bekannt waren, im engen Einklang mit der Natur zu leben, und in die Granitblöcke hineingebaut; laut Parques de Sintra sind die Wälder ringsum, von den Mönchen unversehrt bewahrt, eines der bemerkenswertesten Beispiele für Sintras Urwald.

Die romantischen Pflanzungen

Im neunzehnten Jahrhundert wurden die Landgüter der Serra, inspiriert von der Romantik, in Lustgärten verwandelt: Paläste, umgeben von Gärten und Wäldern mit Arten aus aller Welt. Die Schlüsselfigur war Ferdinand II., der Prinzgemahl, der den Pena-Palast bauen ließ. Die UNESCO merkt an, dass er auch die Wälder der Serra wiederherstellte und Tausende Bäume zu den Eichen und Schirmpinien hinzupflanzte.

Auf den 85 Hektar des Pena-Parks pflanzte er laut Parques de Sintra Arten von allen Kontinenten und schuf so das heute bedeutendste Arboretum Portugals; mehr als 340 Baumarten wurden dort bestimmt. In Monserrate, an den Nordhängen, ermöglichte ein sorgfältiges Studium der Mikroklimate des Geländes die Pflanzung von über 3.000 exotischen Arten. Dort wachsen Baumfarne, Palmen und mexikanisch inspirierte Pflanzungen neben einheimischen Arten wie baumgroßen Erdbeerbäumen, seltenen Stechpalmen und Korkeichen.

Der Wald ist auch verletzlich. Ein Denkmal am Capuchos-Weg erinnert an die Soldaten, die bei der Bekämpfung des großen Brandes von 1966 starben, und heute werden die Waldflächen jedes Jahr gesäubert, um die Brandgefahr in der heißen Jahreszeit zu verringern.

Die wilde Atlantikküste

Westlich und nördlich der Serra trifft der Park auf den Ozean. Der ICNF beschreibt eine lange Küste aus überwiegend aktiven Kliffs, hoch im Norden der Serra und am Cabo Raso auslaufend. Hier wachsen auch die seltensten Pflanzen des Parks: Die meisten seiner endemischen und bedrohten Arten finden sich auf diesem Küstenstreifen.

Ein paar Orte stechen heraus:

• Praia Grande ist der größte Strand an der Küste von Sintra, bekannt fürs Surfen und Bodyboarden, mit den Dinosaurierspuren an seiner Südklippe.
• Praia da Adraga, weiter südlich, hat zwei Kuriositäten. Etwa fünfzig Meter von der Klippe entfernt liegt der Fojo, ein natürlicher Schacht von rund 90 Metern Tiefe, der mit dem Meer verbunden ist; die Römer sollen geglaubt haben, an seinem Grund blase ein Triton in ein Muschelhorn. Auf der Südseite fällt die Pedra de Alvidrar fast senkrecht ins Meer ab, und nach örtlicher Überlieferung erkletterten junge Männer sie als Mutprobe.
• Azenhas do Mar ist ein Dorf an einem Bach, der ins Meer mündet, benannt nach den Wassermühlen, den azenhas, die hier einst standen. Am Fuß seiner Klippen liegen ein kleiner Strand und ein Meerwasserbecken.
• Guincho, auf der Seite von Cascais, ist weltweit fürs Surfen und Windsurfen bekannt und für seltene Geologie: Karrenfelder an der Küste nördlich des Cabo Raso und das Dünensystem Guincho–Oitavos.

Der Atlantik ist hier gewaltig, und an den Stränden kann es starke Strömungen und hohe Brandung geben. Schwimm nur dort und dann, wo und wann Rettungsschwimmer im Dienst sind, und begegne Klippenrändern mit Respekt.

Cabo da Roca: wo das Land endet

An der Westspitze der Serra liegt das Cabo da Roca, der westlichste Punkt des europäischen Festlands. Nahe dem Leuchtturm ehrt ein Kreuz die Zeile aus Camões’ Epos, den Lusiaden, die den Ort beschreibt, „wo die Erde endet und das Meer beginnt“. Der Leuchtturm war einer von sechs, die der Erlass des Marquês de Pombal vom 1. Februar 1758 anordnete; er ging 1772 in Betrieb und ist der zweitälteste an der portugiesischen Küste. Heute organisiert Parques de Sintra die Besuche des Leuchtturms.

Das Cabo da Roca erreichst du vom Bahnhof Sintra mit dem Bus 1253 von Carris Metropolitana oder auf der Straße über die Hügel. Es ist auch Ausgangspunkt einer der schönsten Küstenwanderungen im Park, die unten beschrieben ist. Unser Ratgeber für einen Tag in Sintra erklärt, wie du das Kap an einem einzigen Tag mit den Palästen und Cascais verbindest.

Pflanzen, die es nirgendwo sonst gibt

Die Flora ist einer der stärksten Gründe für den Schutz des Parks. Der ICNF hebt mehrere Pflanzen hervor, die nur in diesem Teil Portugals vorkommen, darunter die Grasnelke Armeria pseudarmeria, die Sintra-Nelke (Dianthus cintranus subsp. cintranus) und das Strand-Vergissmeinnicht Omphalodes kuzinskyanae. Andere, wie das Leimkraut Silene longicilia, überleben nur in seltenen, bedrohten Beständen auf Böden, die aus den körnigen Eruptivgesteinen der Serra entstanden sind.

Für Besucher gilt eine einfache Regel: anschauen, fotografieren und stehen lassen. Pflanzen zu pflücken oder Gesteinsproben zu sammeln ist im ganzen Park verboten.

Tierwelt

Der Park ist nicht nur für Pflanzen wichtig, sondern auch für Säugetiere und Vögel. Der ICNF hebt zwei Greifvögel hervor, die im Park brüten, den Wanderfalken und den Habichtsadler. Einige der kleinen Bäche, die von der Serra herabfließen, sind wichtig für die Portugiesische Nase, einen kleinen Süßwasserfisch.

Vogelbeobachtung gehört zu den Aktivitäten, die die Gemeinde Sintra unter ihrer Marke ActiveSintra bewirbt, und die Wegeregeln bitten Wanderer, Tiere aus der Distanz zu beobachten, am besten mit dem Fernglas, und leise zu sein.

Menschen und Erzeugnisse im Park

Der Park ist keine Wildnis. Der ICNF verweist auf Spuren menschlicher Anwesenheit im ganzen Gebiet seit der Altsteinzeit und beschreibt eine traditionelle bäuerliche Landschaft nördlich der Serra, in der Region, die als Saloio-Land bekannt ist und Lissabon einst mit einem Großteil seiner Lebensmittel versorgte. Vier regionale Früchte werden dort noch angebaut: der Apfel Reineta de Colares, der Pfirsich Pêssego-Rosa, eine dickschalige Zitrone und die Birne Pêra-Pérola.

Das berühmteste Erzeugnis ist der Colares-Wein. Seine Reben wachsen nah am Meer, geschützt vor den starken Winden durch Schilfzäune, und die meisten wurzeln im Sand. Als die Reblaus 1865 Portugals Weinberge verwüstete, blieben die Reben von Colares verschont, vor allem dank des Sandbodens, in den das Insekt nicht eindringen konnte, und seit 1908 ist Colares ein abgegrenztes Weinbaugebiet.

Eine der schönsten Arten, dieses Bauernland zu durchqueren, ist die historische Straßenbahn von Sintra, die fast 11 Kilometer von Vila Alda am Rand von Sintra durch Weinberge und Obstgärten bis zur Praia das Maçãs fährt, eine Fahrt von etwa 45 Minuten.

Den Park erwandern

Die Tourismusseite der Gemeinde Sintra beschreibt ein Netz markierter Wege im Naturpark, die du ohne Guide gehen kannst, mit einem Faltblatt, Markierungen im Gelände und herunterladbaren Tracks. Einige der schönsten:

• Peninha (PR10): ein Rundweg von etwa 5,9 km ab dem Largo da Peninha, durch eine von Wind und Beweidung geformte Landschaft zwischen großen, gerundeten Felsblöcken, mit einer Aussicht, die an klaren Tagen im Süden bis zum Cabo Espichel und zu den Hügeln der Arrábida und im Norden bis zu den Berlengas-Inseln reicht.
• Capuchos (PR11): ein Rundweg von etwa 4,9 km über den Kamm der Serra zwischen Hochkreuz und Peninha, vorbei am Denkmal für den Brand von 1966 und am Tholos do Monge, einem prähistorischen Kollektivgrab.
• Cabo da Roca (PR7): ein Rundweg von etwa 13,2 km vom Kap an den Klippen entlang, vorbei an der Pedra de Alvidrar und dem Fojo, hinunter nach Adraga und zur Praia Grande und zurück durch die Dörfer Almoçageme und Ulgueira.
• Der Atlantikweg (GR11-E9): in Sintra eine Streckenwanderung von etwa 30 km ab Ulgueira nahe dem Cabo da Roca die Küste entlang, vorbei an Adraga, Praia Grande, Praia Pequena, Maçãs, Azenhas do Mar, Aguda und Magoito, dann landeinwärts nach São Miguel de Odrinhas. Sie gilt als körperlich wenig anspruchsvoll.

Im Pena-Park steht das Hochkreuz 4 km vom historischen Zentrum von Sintra entfernt; für den Park brauchst du ein Ticket, und unser Ratgeber zu Sintras Palästen und Tickets erklärt, wie der Einlass funktioniert.

Wenn du lieber nicht wanderst: Die Hügel und die Küste ergeben eine der klassischen Autostrecken bei Lissabon, und geführte Angebote reichen von Touren im Jeep und Oldtimer über die Bergstraßen und an die Küste bis zu privaten Tagestouren mit dem Cabo da Roca.

Regeln und Sicherheit

Der ICNF bittet Besucher, überall im Park ein paar Regeln zu befolgen:

• Bleib auf den Wegen und geh nicht querfeldein.
• Zelte nicht außerhalb von Campingplätzen.
• Mach kein Feuer und lass keinen Müll zurück.
• Pflück keine Pflanzen, sammle keine Gesteinsproben und stör keine Tiere.
• Fahr mit Kraftfahrzeugen nicht abseits der angelegten Straßen.

Bei heißem, trockenem Wetter kann die Brandgefahr zu Einschränkungen führen: Parques de Sintra warnt, dass einige seiner Parks schließen können, wenn der Zugang zum Wald wegen Brandgefahr oder extremem Wetter eingeschränkt ist. An der Küste können Klippenpfade ausgesetzt und rutschig sein, und die Serra liegt oft im Nebel, also nimm Wasser, eine zusätzliche Schicht und ein geladenes Handy mit. Die Notrufnummer in Portugal ist die 112. Prüfe vorher die Bedingungen, besonders im Sommer und nach Stürmen.

Wenn du für einen Tag aus Lissabon kommst, erklärt unser Ratgeber zur Anreise von Lissabon nach Sintra Zug und Busse, und unser Artikel über den Initiationsbrunnen der Quinta da Regaleira erzählt die Geschichte des berühmtesten Gartens im Park.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Naturpark Sintra-Cascais?

Ein Schutzgebiet von 14.583 Hektar in den Gemeinden Sintra und Cascais bei Lissabon, verwaltet vom portugiesischen Institut für Naturschutz, dem ICNF. Es umfasst die Serra de Sintra, das Ackerland ringsum und die Atlantikküste einschließlich des Cabo da Roca und schließt die UNESCO-Kulturlandschaft Sintra ein.

Wann wurde der Naturpark Sintra-Cascais gegründet?

Das Gebiet wurde 1981 zunächst als Landschaftsschutzgebiet geschützt, und ein Dekret vom 11. März 1994 schuf den Naturpark. Die UNESCO nahm die Kulturlandschaft Sintra, die im Park liegt, 1995 in die Welterbeliste auf.

Ist der Besuch des Naturparks kostenlos?

Der Park selbst ist offene Landschaft, durchzogen von öffentlichen Straßen und markierten Wegen, die du ohne Guide gehen kannst. Die Paläste und Gärten darin, etwa Pena, Monserrate, die Capuchos und die Quinta da Regaleira, kosten Eintritt, ebenso der Besuch des Leuchtturmhofs am Cabo da Roca.

Was ist der höchste Punkt der Serra de Sintra?

Das Hochkreuz, die Cruz Alta, im Pena-Park auf 528 Metern. An klaren Tagen blickst du von dort über Lissabon und Cascais im Süden, den Atlantik im Westen und das Ackerland im Norden.

Wo kann man bei Sintra Dinosaurierspuren sehen?

An der Südklippe der Praia Grande an der Küste von Sintra. Eine Treppe führt hinauf zu sechsundsechzig Spuren, und die Tourismusseite von Sintra empfiehlt den Aufstieg wegen des Blicks von oben über den Strand und die Küste.

Was ist die schönste Wanderung im Park?

Für einen ersten Besuch zeigt die Capuchos-Route (etwa 4,9 km) den Wald und den Kamm der Serra, während die Route ab Cabo da Roca (etwa 13,2 km) den Klippen bis Adraga und zur Praia Grande folgt. Beide sind Rundwege, markiert und ohne Guide begehbar.