Parque Natural de Sintra-Cascais: serra, florestas, arribas e trilhos

O Parque Natural de Sintra-Cascais é a área protegida que envolve Sintra. Segundo o ICNF, o Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, abrange 14 583 hectares nos concelhos de Sintra e Cascais: a serra de Sintra, granítica e coberta de floresta, os campos agrícolas e as aldeias vinhateiras a norte, e uma costa atlântica selvagem de arribas, praias e dunas que inclui o Cabo da Roca, o ponto mais ocidental da Europa continental. A área está protegida desde 1981 e passou a parque natural em 1994.

Os palácios que trazem cá a maioria dos visitantes, a Pena, o Castelo dos Mouros, Monserrate e a Quinta da Regaleira, ficam todos dentro dele, tal como a Paisagem Cultural de Sintra classificada pela UNESCO. Mas o parque é muito maior do que os seus monumentos. Este artigo explica como passou a ser protegido, as rochas e o clima que o moldaram, as suas duas florestas muito diferentes, a costa e as suas curiosidades, as plantas e as aves que lá se encontram e como percorrê-lo a pé nos trilhos sinalizados, sem guia.

O parque em resumo

• Área: 14 583 hectares nos concelhos de Sintra e Cascais, segundo o ICNF.
• Proteção: área de paisagem protegida desde 1981 e parque natural desde 1994; a costa e a serra integram também a rede europeia Natura 2000.
• Património Mundial no interior: a Paisagem Cultural de Sintra da UNESCO, inscrita em 1995, ocupa 946 ha, com uma zona tampão de 3641 ha.
• Ponto mais alto: a Cruz Alta, no Parque da Pena, a 528 metros.
• Ponto mais ocidental: o Cabo da Roca, o ponto mais a oeste da Europa continental.
• Melhor forma de o conhecer: a pé, em trilhos sinalizados que dispensam guia, ou de carro, ao longo da costa e por cima da serra.

De paisagem protegida a parque natural

A história legal do parque começa em 1981. Um decreto-lei de 15 de outubro de 1981 criou a Área de Paisagem Protegida de Sintra-Cascais, e um decreto de 11 de março de 1994 transformou-a no Parque Natural de Sintra-Cascais. O ICNF explica porque era necessária a proteção: trata-se de uma zona privilegiada para o turismo e o lazer, graças ao clima ameno e à diversidade e beleza da paisagem, mas também de uma região sensível, sujeita a forte pressão humana, mesmo ao lado de Lisboa.

O reconhecimento internacional chegou depressa. Em 1995, a UNESCO inscreveu a Paisagem Cultural de Sintra na Lista do Património Mundial, e a UNESCO nota que a paisagem cultural se situa dentro do parque natural e está protegida pela legislação nacional desde 1994. A costa e a serra do parque são também um sítio da rede Natura 2000, o sistema europeu de áreas protegidas para a fauna, a flora e os habitats.

O resultado são várias camadas de proteção sobre o mesmo território. Os palácios e os seus jardins são geridos como património, a área de Património Mundial está inserida numa zona tampão mais ampla, e o plano de ordenamento do parque natural abrange a paisagem envolvente, da construção à agricultura e ao lazer.

Uma montanha feita de magma

Vista ao longe, diz a UNESCO, a serra de Sintra parece uma pequena cadeia de montanhas graníticas arborizadas que se ergue sobre os campos ondulados. A geologia explica porque se destaca. O ICNF descreve um maciço eruptivo, formado quando o magma se intrometeu e subiu pelas camadas sedimentares do Cretácico e do Jurássico, e que hoje sobressai dos planaltos sedimentares à volta, em alguns pontos a mais de 500 metros de altitude. As rochas mais antigas visíveis no parque são sedimentares, depositadas há 160 milhões de anos.

Esta história lê-se nos passeios. No Santuário da Peninha, no extremo ocidental da serra, a 488 metros, a capela assenta num amontoado caótico de grandes blocos arredondados, esculpidos pela erosão do sienito do núcleo magmático da serra. O ponto mais alto de todos é a Cruz Alta, no Parque da Pena, a 528 metros, com vista sobre Lisboa e Cascais a sul, o Atlântico a oeste e os campos a norte.

A costa guarda vestígios da era dos dinossauros. Na arriba sul da Praia Grande, uma escadaria sobe até sessenta e seis pegadas de dinossauro, impressas no que foi em tempos um terreno mole. Perto do Cabo Raso, no extremo sul do parque, e no interior, na Granja dos Serrões e em Negrais, há lapiás, superfícies de rocha calcária dissolvidas pela água da chuva em cristas e cavidades, que o ICNF inclui entre os elementos geológicos mais valiosos do parque.

Porque é que a serra é tão verde

A forma da serra faz mais do que desenhar um horizonte. O ICNF nota que a serra se estende de este para oeste e funciona como uma barreira natural aos ventos marítimos. O ar húmido do Atlântico é obrigado a subir as encostas, arrefece e condensa-se, e é por isso que a serra está tantas vezes coberta de nuvens enquanto Lisboa está ao sol. Essa humidade, juntamente com solos variados, sustenta uma vegetação muito diversa, de carácter essencialmente mediterrânico.

O nome local da serra, Monte da Lua, condiz com os seus humores enevoados. O nosso artigo sobre o tempo em Sintra põe números no nevoeiro e na chuva e explica o que significam para uma visita.

Duas florestas num só parque

A serra tem dois tipos de mata muito diferentes, muitas vezes lado a lado: o que resta da floresta autóctone e as plantações românticas do século XIX.

A mata autóctone

O ICNF conta uma história de perda. Ao longo dos séculos, a serra foi despojada das suas riquezas até restar pouco mais do que mato, e grande parte da sua fauna deixou de conseguir sobreviver ali. O carvalhal autóctone ficou reduzido a vestígios nos locais mais inacessíveis, onde ainda crescem espécies ameaçadas como o azevinho, a par de plantas relíquia anteriores às glaciações, como o feto Asplenium hemionitis.

O melhor sítio para sentir essa floresta mais antiga é a envolvente do Convento dos Capuchos, a 8 km do centro histórico de Sintra. Fundado em 1560 para frades franciscanos conhecidos por viverem em estreita harmonia com a natureza, o convento foi construído entre os penedos de granito, e a Parques de Sintra diz que a mata à sua volta, mantida intacta pelos frades, é um dos exemplos mais notáveis da floresta primitiva de Sintra.

As plantações românticas

No século XIX, por inspiração do romantismo, as quintas da serra foram transformadas em lugares de recreio: palácios rodeados de jardins e matas plantadas com espécies de todo o mundo. A figura principal foi D. Fernando II, o rei consorte que construiu o Palácio da Pena. A UNESCO nota que ele também restaurou as florestas da serra, plantando milhares de árvores que se juntaram aos carvalhos e aos pinheiros-mansos.

Nos 85 hectares do Parque da Pena, diz a Parques de Sintra, plantou espécies de todos os continentes, criando aquele que é hoje o arboreto mais importante de Portugal; ali foram identificadas mais de 340 espécies de árvores. Em Monserrate, nas encostas a norte, o estudo cuidadoso dos microclimas do terreno permitiu plantar mais de 3000 espécies exóticas. Aí, fetos arbóreos, palmeiras e plantações de inspiração mexicana crescem ao lado de espécies autóctones como medronheiros do tamanho de árvores, azevinhos raros e sobreiros.

A floresta é também vulnerável. Um monumento no trilho dos Capuchos recorda os soldados que morreram a combater o grande incêndio de 1966, e hoje as áreas florestais são limpas todos os anos para reduzir o risco de incêndio na época quente.

A costa atlântica selvagem

A oeste e a norte da serra, o parque encontra o oceano. O ICNF descreve uma longa linha de costa formada sobretudo por arribas vivas, altas a norte da serra e esbatendo-se até ao Cabo Raso. É também aí que crescem as plantas mais raras do parque: a maioria das suas espécies endémicas e ameaçadas encontra-se nesta faixa costeira.

Alguns lugares destacam-se:

• A Praia Grande é a maior praia da costa de Sintra, conhecida pelo surf e pelo bodyboard, com as pegadas de dinossauro na arriba sul.
• A Praia da Adraga, a sul, tem duas curiosidades. A cerca de cinquenta metros da arriba fica o Fojo, um poço natural com cerca de 90 metros de profundidade que comunica com o mar; diz-se que os romanos acreditavam que um tritão soprava um búzio no fundo. Do lado sul, a Pedra de Alvidrar cai quase a pique sobre o mar, e a tradição local conta que os rapazes a escalavam como prova de coragem.
• As Azenhas do Mar são uma aldeia estendida ao longo de uma ribeira que desagua no oceano, com o nome dos moinhos de água, ou azenhas, que ali existiram. No sopé das arribas há uma pequena praia e uma piscina oceânica.
• O Guincho, do lado de Cascais, é conhecido mundialmente pelo surf e pelo windsurf, e por uma geologia rara: lapiás costeiros que se estendem a norte do Cabo Raso e o sistema dunar Guincho–Oitavos.

O Atlântico aqui é poderoso, e as praias podem ter correntes fortes e muita ondulação. Tome banho apenas onde e quando houver nadadores-salvadores de serviço, e trate a beira das arribas com respeito.

Cabo da Roca: onde a terra acaba

No extremo ocidental da serra, o Cabo da Roca é o ponto mais a oeste da Europa continental. Junto ao farol, uma cruz presta homenagem ao verso de Os Lusíadas, a epopeia de Camões, que descreve o lugar «onde a terra se acaba e o mar começa». O farol foi um dos seis mandados construir pelo alvará do Marquês de Pombal de 1 de fevereiro de 1758; entrou em funcionamento em 1772 e é o segundo mais antigo da costa portuguesa. Hoje, a Parques de Sintra organiza visitas ao farol.

O Cabo da Roca alcança-se a partir da estação de Sintra no autocarro 1253 da Carris Metropolitana, ou de carro por cima da serra. É também o ponto de partida de um dos melhores percursos costeiros do parque, descrito mais abaixo. O nosso guia para um dia em Sintra explica como combinar o cabo com os palácios e Cascais num só dia.

Plantas que não existem em mais lado nenhum

A flora do parque é uma das razões mais fortes para a sua proteção. O ICNF destaca várias plantas que só existem nesta parte de Portugal, incluindo a arméria Armeria pseudarmeria, o cravo-de-Sintra (Dianthus cintranus subsp. cintranus) e o miosótis-das-praias Omphalodes kuzinskyanae. Outras, como a silene Silene longicilia, sobrevivem apenas em populações raras e ameaçadas, em solos formados a partir das rochas eruptivas granulares da serra.

A regra para os visitantes é simples: observe, fotografe e deixe-as onde estão. Não é permitido apanhar plantas nem recolher amostras de rochas em nenhum ponto do parque.

Fauna

O parque é importante para mamíferos e aves, além das plantas. O ICNF destaca duas aves de rapina que nidificam no parque, o falcão-peregrino e a águia-de-bonelli. Algumas das pequenas ribeiras que descem da serra são importantes para a boga-portuguesa, um pequeno peixe de água doce.

A observação de aves é uma das atividades que o município de Sintra promove com a marca ActiveSintra, e as regras dos trilhos pedem aos caminhantes que observem a fauna à distância, de preferência com binóculos, e que façam pouco barulho.

Pessoas e produtos do parque

O parque não é uma natureza intocada. O ICNF assinala vestígios de presença humana em todo o território desde o Paleolítico e descreve uma paisagem rural tradicional a norte da serra, na região conhecida como terra saloia, que em tempos abastecia Lisboa de grande parte dos seus alimentos. Ainda ali se cultivam quatro frutos regionais: a maçã reineta de Colares, o pêssego-rosa, um limão de casca grossa e a pêra-pérola.

O produto mais famoso é o vinho de Colares. As vinhas crescem perto do mar, abrigadas dos ventos fortes por paliçadas de cana, e a maioria cresce em areia. Quando a filoxera devastou as vinhas portuguesas em 1865, as vinhas de Colares saíram incólumes, em grande parte graças ao solo arenoso que o inseto não conseguia penetrar, e Colares é região demarcada desde 1908.

Uma das formas mais agradáveis de atravessar estes campos é o histórico elétrico de Sintra, que percorre quase 11 quilómetros desde Vila Alda, à entrada de Sintra, entre vinhas e pomares, até à Praia das Maçãs, numa viagem de cerca de 45 minutos.

Percorrer o parque a pé

O site de turismo municipal de Sintra descreve uma rede de trilhos sinalizados no parque natural que podem ser percorridos sem guia, com a ajuda de um folheto, das marcas no terreno e de trilhos para descarregar. Alguns dos melhores:

• Peninha (PR10): um percurso circular de cerca de 5,9 km a partir do Largo da Peninha, por uma paisagem moldada pelo vento e pelo pastoreio, entre grandes blocos arredondados, com vistas que, nos dias limpos, chegam ao Cabo Espichel e à serra da Arrábida a sul e às Berlengas a norte.
• Capuchos (PR11): um percurso circular de cerca de 4,9 km pelo cimo da serra entre a Cruz Alta e a Peninha, passando pelo memorial do incêndio de 1966 e pelo Tholos do Monge, um túmulo coletivo pré-histórico.
• Cabo da Roca (PR7): um percurso circular de cerca de 13,2 km a partir do cabo, ao longo das arribas, passando pela Pedra de Alvidrar e pelo Fojo, até à Adraga e à Praia Grande, com regresso pelas aldeias de Almoçageme e Ulgueira.
• O Caminho do Atlântico (GR11-E9): em Sintra, um percurso linear de cerca de 30 km desde a Ulgueira, perto do Cabo da Roca, ao longo da costa, passando pela Adraga, Praia Grande, Praia Pequena, Maçãs, Azenhas do Mar, Aguda e Magoito, e depois para o interior até São Miguel de Odrinhas. É descrito como de baixa exigência física.

Dentro do Parque da Pena, a Cruz Alta fica a 4 km do centro histórico de Sintra; o parque é pago, e o nosso guia dos palácios e bilhetes de Sintra explica como funciona a entrada.

Se preferir não caminhar, a serra e a costa formam um dos percursos de carro clássicos perto de Lisboa, e as opções guiadas vão dos passeios de jipe e de carro clássico pelas estradas da serra e da costa a dias privados que incluem o Cabo da Roca.

Regras e segurança

O ICNF pede aos visitantes que cumpram uma pequena lista de regras em todo o parque:

• Mantenha-se nos trilhos e não corte a direito pelo campo.
• Não acampe fora dos parques de campismo.
• Não faça fogueiras nem deixe lixo.
• Não apanhe plantas, não recolha amostras de rochas nem perturbe os animais.
• Não circule com veículos motorizados fora das estradas existentes.

Com tempo quente e seco, o risco de incêndio pode levar a restrições: a Parques de Sintra avisa que alguns dos seus parques podem fechar quando o acesso à floresta é restringido devido ao risco de incêndio ou a condições meteorológicas extremas. Na costa, os caminhos das arribas podem ser expostos e escorregadios, e a serra está muitas vezes envolta em nevoeiro, por isso leve água, um agasalho e o telemóvel carregado. O número de emergência em Portugal é o 112. Confirme as condições antes de ir, sobretudo no verão e depois de temporais.

Se vem de Lisboa para passar o dia, o nosso guia sobre como ir de Lisboa a Sintra explica o comboio e os autocarros, e o nosso artigo sobre o Poço Iniciático da Quinta da Regaleira conta a história do jardim mais famoso dentro do parque.

Perguntas frequentes

O que é o Parque Natural de Sintra-Cascais?

É uma área protegida de 14 583 hectares nos concelhos de Sintra e Cascais, perto de Lisboa, gerida pelo instituto português de conservação da natureza, o ICNF. Abrange a serra de Sintra, os campos à sua volta e a costa atlântica, incluindo o Cabo da Roca, e contém a Paisagem Cultural de Sintra classificada pela UNESCO.

Quando foi criado o Parque Natural de Sintra-Cascais?

A área foi protegida pela primeira vez como paisagem protegida em 1981, e um decreto de 11 de março de 1994 criou o parque natural. A UNESCO inscreveu a Paisagem Cultural de Sintra, que fica dentro do parque, na Lista do Património Mundial em 1995.

A visita ao parque natural é gratuita?

O parque em si é campo aberto atravessado por estradas públicas e trilhos sinalizados, que pode percorrer sem guia. Os palácios e jardins no seu interior, como a Pena, Monserrate, os Capuchos e a Quinta da Regaleira, cobram entrada, tal como a visita ao pátio do farol do Cabo da Roca.

Qual é o ponto mais alto da serra de Sintra?

A Cruz Alta, no Parque da Pena, a 528 metros. Nos dias limpos, a vista abrange Lisboa e Cascais a sul, o Atlântico a oeste e os campos a norte.

Onde se podem ver pegadas de dinossauro perto de Sintra?

Na arriba sul da Praia Grande, na costa de Sintra. Uma escadaria sobe até sessenta e seis pegadas, e o site de turismo de Sintra recomenda a subida pela vista que se tem lá de cima sobre a praia e a costa.

Qual é o melhor percurso a pé no parque?

Para uma primeira visita, o percurso dos Capuchos (cerca de 4,9 km) mostra a floresta e a cumeada da serra, enquanto o percurso do Cabo da Roca (cerca de 13,2 km) segue as arribas até à Adraga e à Praia Grande. Ambos são circulares, sinalizados e podem ser feitos sem guia.